No ano de 1872, chega ao Brasil, um português que iria fazer história em Cataguases, trata-se de João Duarte Ferreira. Nascido em Freixosa em 1850, aos 22 anos de idade, este português resolveu cuidar da própria vida largando a querida pátria e vindo para o Brasil em busca de uma nova vida. Em 1873, o jovem João Duarte chega ao então povoado do Santa Rita do Meia Pataca, onde trabalha na Estrada de Ferro Leopoldina Raigh-Way.
Com a transformação do povoado em Vila de Cataguazes e a inauguração da Estrada de Ferro, o comércio tem um grande desenvolvimento e João Duarte logo se emprega no Hotel Venâncio, lá, conquistando a simpatia de todos inclusive do proprietário do estabelecimento começa a melhorar de vida.
Como todo imigrante, assim que ganhava algum dinheiro, investia logo em terras, com isso, João Duarte foi ficando cada vez mais rico. Em 1881, a vila de transforma em cidade e João Duarte se destaca como um grande cafeicultor da cidade e região, passado a ser conhecido como Coronel João Duarte. Como um grande investidor, o Coronel João Duarte também investe em outras áreas como o Banco de Cataguazes, o Banco Construtor do Brasil, um dos fundadores da Companhia de Fiação e Tecelagem Cataguases, e a Companhia Força e Luz Cataguazes-Leopoldina. O Coronel também investe na educação, ajudando a fundar o Ginásio e Escola Normal de Cataguazes. Na saúde, ele se destaca como um dos fundadores do Hospital de Cataguases.
Quando Cataguases foi assolada pela febre amarela entre os anos de 1889 e 1896, o Coronel João Duarte defende um planejamento de saneamento básico elaborado pelo renomado engenheiro Paulo de Frontin.
Com a transformação do povoado em Vila de Cataguazes e a inauguração da Estrada de Ferro, o comércio tem um grande desenvolvimento e João Duarte logo se emprega no Hotel Venâncio, lá, conquistando a simpatia de todos inclusive do proprietário do estabelecimento começa a melhorar de vida.
Como todo imigrante, assim que ganhava algum dinheiro, investia logo em terras, com isso, João Duarte foi ficando cada vez mais rico. Em 1881, a vila de transforma em cidade e João Duarte se destaca como um grande cafeicultor da cidade e região, passado a ser conhecido como Coronel João Duarte. Como um grande investidor, o Coronel João Duarte também investe em outras áreas como o Banco de Cataguazes, o Banco Construtor do Brasil, um dos fundadores da Companhia de Fiação e Tecelagem Cataguases, e a Companhia Força e Luz Cataguazes-Leopoldina. O Coronel também investe na educação, ajudando a fundar o Ginásio e Escola Normal de Cataguazes. Na saúde, ele se destaca como um dos fundadores do Hospital de Cataguases.
Quando Cataguases foi assolada pela febre amarela entre os anos de 1889 e 1896, o Coronel João Duarte defende um planejamento de saneamento básico elaborado pelo renomado engenheiro Paulo de Frontin.
Na política, o Coronel João Duarte foi Intendente da Junta Nomeada pelo presidente de Minas Gerais, várias vezes vereador, presidente da câmara e Agente-Executivo do Município, investindo na urbanização da cidade com a instalação de luz e esgoto, novas ruas dentre as quais a Avenida Astolpho Dutra, criação do Grupo Escolar Coronel Vieira, e do Hospital de Cataguases.
O Coronel João Duarte Ferreira faleceu em Junho de 1924 na cidade do Rio de Janeiro e não deixa filhos, os seus bens foram administrados pelo seu afilhado João Duarte Ferreira de Carvalho como mostra diversos documentos organizados no Centro de Documentação Histórica de Cataguases. Acredita-se que a causa da falência de sua firma se deva a má administração de seu administrador.
O Coronel João Duarte Ferreira faleceu em Junho de 1924 na cidade do Rio de Janeiro e não deixa filhos, os seus bens foram administrados pelo seu afilhado João Duarte Ferreira de Carvalho como mostra diversos documentos organizados no Centro de Documentação Histórica de Cataguases. Acredita-se que a causa da falência de sua firma se deva a má administração de seu administrador.
